Una de las características más
visibles del Parkinson —padecimiento que generalmente se presenta a partir de
los cincuenta años— es su característico temblor llamado “de reposo”. Por esta
razón, cualquier desorden visible del movimiento suele asociarse, erróneamente,
con esta enfermedad.
a
enfermedad de Parkinson fue descrita por primera vez en 1817 por el médico
inglés James Parkinson. Pertenece al grupo de padecimientos que en conjunto
reciben el nombre de “desórdenes del movimiento”. Clínicamente, la enfermedad
se caracteriza por temblor de reposo, bradiquinesia o aquinesia (es decir,
dificultad para iniciar movimientos), rigidez e inestabilidad postural.
La
enfermedad de Parkinson tiene una evolución crónica y progresiva, y es
consecuencia de la degeneración de un grupo de células nerviosas ubicadas en el
área del cerebro conocida como sustancia nigra pars compacta (Figura 1).
Estas células son productoras de una sustancia llamada dopamina, la cual cumple
la función de un mensajero químico que transmite señales hacia otra parte del
cerebro denominada cuerpo estriado, el cual se encarga de controlar los
movimientos musculares finos e intencionados.
La
presencia de los síntomas de la enfermedad de Parkinson se debe a que más o
menos el 80 por ciento de las neuronas de la sustancia nigra se degeneran y
mueren, ocasionando una disminución significativa del aporte de dopamina hacia
el cuerpo estriado. La causa de la enfermedad es desconocida; su origen es
multifactorial, y no parecen intervenir factores genéticos, aunque se han
descrito algunas formas de enfermedad de Parkinson que están ligadas al
cromosoma 4q 21-23 (Park 1), así como otros genes ligados al Park 2, que son
genes autosómicos dominantes. Sin embargo, estas variantes son raras.
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