Constituye
una etapa de la vida muy influenciada, más bien determinada por la opinión
social, por la cultura donde se
desenvuelve el anciano. Hasta hoy día la cultura, de una forma u otra, tiende
mayoritariamente a estimular para la vejez el sentimiento de soledad, la
segregación, limitaciones para la vida sexual y de pareja, y de la propia
funcionalidad e integración social del anciano
La
esperanza de vida es la edad hasta la que sobrevive el individuo medio (en
términos de edad) de una cohorte de población. Puesto que casi todos los países
económicamente desarrollados tienen esperanzas de vida al nacer superiores a 65
años, más de la mitad de todas las muertes se producen a los 65 años o después.
Así pues, las causas
de muerte en este estrato de edad dominan el total de causas del país. Ello
significa que es imprescindible estudiar las causas de muerte y discapacidad de
cada etapa de la vida por separado a fin de orientar los esfuerzos de
prevención en etapas anteriores del ciclo vital.
Muchos ancianos sufren largos
años de discapacidad, sintiéndose mal y funcionando mal, antes de morir. Hoy
sabemos que pueden tomarse muchas medidas para reducir los riesgos y la
gravedad de los procesos discapacitantes, quizás no para todos pero sin duda
para muchos de ellos. Las causas principales de sufrimiento y de debilidad
abarcan tanto a las causas principales de muerte como también a otros tipos de
problemas de salud.
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